Fattigdom kan definieras i tillgång till materiella resurser och formuleras i absoluta tal som överlevnad och grundläggande behov. Den brittiske sociologen Benjamin Seebohm Rowntree (1871–1954) definierade 1901 i sin stora fattigdomsstudie i Storbritannien en nivå som angav lägsta tak för utgifter för livsmedel, hyra m.m. för att människan skulle kunna