Namnet syftar på The Fells, höglänta hedmarker på Penninska bergens västra sluttningar. Rasen är nära besläktad med den något kraftigare dalesponnyn från den östra sidan av bergskedjan. Fellponnyn är en mångsidig familjehäst och används till ridning, inte minst turridning och långritter, och som körhäst.