Fertilitet förutsätter att könsorganen fungerar normalt och att könscellerna har sådan genuppsättning att inga letalfaktorer kommer till uttryck i zygoten. Med en fertil organism avses oftast en organism som har förmåga till sexuell fortplantning. Dock förekommer fortplantning utan sexuell befruktning hos en del växter och djur, t.ex. maskrosor, fibblor,