Fjäderpennan började under 300-talet användas vid sidan av rörpennan (latin calamus), gjord av vass e.d., och var från och med tidig medeltid det alltmera förhärskande skrivinstrumentet. Rörpennan hävdade sig troligen längst i medelhavsområdet; övergången är oklar bl.a. därför att ordet calamus ofta fick beteckna även fjäderpennan. Denna kunde liksom