Ordningen har världsvid utbredning och omfattar mer än 150 000 arter, varav 2 700 i Sverige. Den omfattar ett 40-tal överfamiljer (se textruta) och cirka 127 familjer. Ibland delar man av praktiska skäl in fjärilar i dagfjärilar och nattfjärilar eller i storfjärilar och småfjärilar, men dessa indelningar speglar