Familjen omfattar ca 3 000 arter fördelade på ca 300 släkten. Flertalet arter är ett-, två- eller fleråriga, ofta mycket storväxta örter. De flesta har upprätt växtsätt, men några är krypande eller kuddbildande. En del av örterna blir något förvedade, men familjen innehåller också nästan helt förvedade busk- eller trädlika arter.