Termen kan användas om en organism som skyr ljus (motsatsen är i det fallet fotofil), men en vanligare användning är i sammansättningen fotofob (fotofobisk) reaktion. Därmed menas en ”skräckreaktion”, t.ex. plötsligt uppstannande av rörelse, förändring av rörelseriktning eller sammandragning, som kan utlösas av en plötslig belysningsökning.