I samarbete med Luc Montagnier undersökte Barré-Sinoussi lymfkörtlar från patienter med aids för att finna det virus som de misstänkte var sjukdomsorsaken. År 1983 identifierade de ett tidigare okänt retrovirus som förökade sig i lymfocyter, dödade dessa och spred sig till nya lymfocyter. De gav viruset namnet lymfadenopati-associerat virus (LAV), dvs.