Regeln etablerades genom Parisdeklarationen 1856, där det slogs fast att neutral flagg skyddar fientligt gods med undantag för krigskontraband. Undantaget avsåg gods av direkt värde för fiendens krigsinsats. Krigförande staters örlogsfartyg förutsattes således låta neutrala fartyg passera med sin last, i den utsträckning lasten inte var krigskontraband.