Förföljelseidéer liksom vanföreställningar över huvud taget innebär en störd verklighetsuppfattning, och tillstånd med förföljelseidéer räknas därför som psykotiska. De förekommer bl.a. vid affektiva och schizofrena syndrom och vid demenser och drogpsykoser. Närvaron av vanföreställningar markeras med adjektiven paranoisk eller paranoid (t.ex. paranoid schizofreni).