Forskning och utveckling (FoU) för att förbättra vapensystem har i mer eller mindre avancerade former alltid förekommit. I takt med den accelererande tekniska utvecklingen har emellertid behovet av speciell försvarsforskning ökat. Som en utveckling av försvarsforskningen kan den säkerhetspolitiska forskningen (freds- och konfliktforskning) betraktas.