Den förekommer på 0,5–20 m djup längs Europas västra kust norrut till Spetsbergen och Novaja Zemlja; den finns längs svenska västkusten, i Öresund och i Östersjön. Arten, som är flerårig, är 5–20 cm hög (i Östersjön dock lägre), broskartad och upprepat gaffelgrenig; grenarna är 1–2 mm tjocka. Till färgen är gaffeltång