Generalstabskartan som en speciell kartform utvecklades ur fransk kartografi i samband med Napoleonkrigen, vilka bl.a. ställde krav på yttäckande kartverk med terrängåtergivning (med s.k. backstreck) för stabernas behov. Karttypen, ofta i skalan 1:100 000, infördes under 1800-talet i de flesta europeiska länder. I Sverige inrättades Fältmätningskåren 1805. Kartläggningen fortsatte genom Topografiska