Georg Nagel studerade biologi och biofysik vid universitetet i Konstanz och disputerade 1988 vid universitetet i Frankfurt am Main. Efter postdoktoral forskning vid Yale University och Rockefeller University i USA återvände han 1992 till Tyskland som forskargruppsledare vid avdelningen för biofysikalisk kemi vid Max-Planck-Institut für Biophysik. Sedan december 2004 är