Bentham var självlärd; under många år var han president för Linnean Society i London. Han beskrev kransblommiga växter, ärtväxter och lejongapsväxter i särskilda monografier. Han behandlade dessutom i olika sammanhang flora och vegetation i Storbritannien, Pyrenéerna, Brasilien, Australien och Hongkong. Benthams viktigaste verk är det tillsammans med J.D. Hooker utgivna