Som ledare för Haukadalingaätten tog Gissur Thorvaldsson del i sturlungatidens strider. Han segrade vid Örlygsstaðir 1238 och lät dräpa Snorre Sturlasson 1241. Gissur Thorvaldsson samarbetade med kung Håkon IV Håkonsson i Norge, gjordes av honom till jarl 1258 och medverkade till att Island erkände den norske kungens överhöghet 1262–64.