Enligt folk- och bostadsräkningarnas definition bor ca 15 % av landets befolkning i glesbygd. Mer allmänt betecknar glesbygd glesbefolkade områden, vari även mindre tätorter inräknas. I en bredare definition kan hela Sverige utanför de tre storstadsområdena och ännu några städer betecknas som glesbygd.