Glykol används som frostskyddsmedel och kylmedel i förbränningsmotorer (”kylarglykol”) och som komponent vid framställning av polyesterfibrer, till exempel Terylene®. Glykol oxideras i organismen till bland annat oxalsyra, som är giftig (njurskador). Förväxling av glykol och glycerol vid sötning av livsmedel har ibland lett till förgiftningsolyckor.