Ramos var en av de främsta neorealisterna i Brasilien. Hans mest berömda roman Vidas secas (1938; ”Förtorkade liv”) skildrar fattiga människors kamp för överlevnad i den nordöstra delen av landet. Memórias do cárcere (’Fängelseminnen’, 1953) är ett skakande vittnesmål från Ramos tid som politisk fånge.