Gross-Rosen grundades 1940 som ett satellitläger till Sachsenhausen. Den 1 maj 1941 blev det ett självständigt läger och förblev det fram till evakueringen i februari 1945. Gross-Rosen expanderade till följd av rustningsindustrins behov. Såväl I.G. Farben som Krupp hämtade fångar från några av lägrets omkring 70 satellitläger. Sammanlagt passerade 125 000 fångar