Hedlund kom från ett lantbrukarhem i Ångermanland, utbildade sig till jurist (jur.dr 1938) och engagerade sig i bondeskogsbruket. Han var ordförande i Sveriges Skogsägares riksförbund 1946–77, VD för Norrlands skogsägares Cellulosa AB (Ncb) 1961–73, därefter koncernchef och styrelseordförande till 1978.