Manuset skrevs av Peter Benchley och baseras på dennes bästsäljarroman från 1974. ”Hajen”, som blev Spielbergs internationella genombrott, handlar om polischefen Martin Brody (Roy Scheider) på semesterön Amity som mitt under högsäsongen – i strid med öns politiker och affärsmän – tar upp jakten på en människoätande vithaj tillsammans med