Tidigt föräldralös deltog Grimmelshausen i trettioåriga kriget, vars store skildrare han blev. Hans huvudverk är en roman i fem böcker, Der abentheuerliche Simplicissimus (1669; ”Den äventyrlige Simplicissimus”), där titelpersonen – vars namn betyder ’enfaldig’ – i jagform och med pikareskromanen som förebild berättar om sina äventyr i en dåraktig värld.