Termen har sedan 1990-talet blivit etablerad som ett neutralt samlingsbegrepp i samband med frågor om sexuell läggning, könsidentitet och könsuttryck. I tryckt form förekom förkortningen hbt första gången 2000 i tidskriften Kom ut!, som gavs ut av RFSL. På senare år har begreppet allt oftare utökats för att också