Ford växte upp under enkla förhållanden på en farm nära Dearborn utanför Detroit, arbetade i ungdomen som verkstadsmekaniker och experimenterade i början av 1890-talet med bensindrivna bilar. Hans första egna bilkonstruktion, ”Quadricykeln”, blev klar 1896. År 1899 deltog han i bildandet av det företag som blev känt som Cadillac Co.,