De är 19–25 cm långa och kontrastrikt tecknade i svart och vitt eller brunt och vitt och har ibland rödbruna, grå och gula teckningar. Näbben är kraftig och har krökt spets. Tarserna har hornfjäll på både framsidan och sidorna. De flesta arterna har bjärt färgad, vårtig hud runt ögonen. Hjälmtörnskator förekommer