Den naturliga horisonten begränsas av omgivningens topografi och är väldefinierad bara över en (definitionsmässigt vågrät) vattenyta. Den astronomiska horisonten (se astronomiska koordinater) är den storcirkel på himmelssfären som definieras av ett plan genom observatören vinkelrätt mot lodlinjen, vilket praktiskt kan åstadkommas med t.ex. en fri kvicksilveryta (artificiell horisont). En