Refraktionen (ljusbrytningen) beror rent allmänt på luftens sammansättning och densitet längs ljusstrålens väg genom atmosfären. Denna väg är som längst i riktning mot horisonten och refraktionen blir då maximal och mycket variabel. Ett grovt normalvärde som brukar anges är 34 bågminuter. Se även refraktion.