Huvudskalvet föregås ofta av geologiskt relaterade förskalv och kan efterföljas av efterskalv, som samtliga har lägre magnitud (enligt richterskalan) än huvudskalvet. Ett jordskalv som betecknats som huvudskalv kan omklassificeras till förskalv om det efterföljs av ett kraftigare skalv. Samtliga skalv i en jordbävningsserie sker inom en begränsad tidsperiod, vanligen dagar,