Här avses t.ex. de klippor, stenar, bryggpålar och sjunkna båtar som tjänar som underlag för fastsittande djur och växter. Även sandkorn kan fungera som hårdbotten för mycket små djur, medan en mängd sandkorn kan fungera som mjukbotten för grävande djur. Från en funktionell synpunkt kan i hårdbotten också inbegripas växter