De har av praktiska skäl samlats under detta namn, eftersom innehav av hölje är en lätt identifierbar egenskap vid artbestämning. De påträffas i vattenmiljöer, där de växer i form av trådlika filament, omslutna av genomskinliga, rörliknande strukturer, de s.k. höljena. Höljena bildas när bakterierna växer och består av extracellulära polysackarider,