Illusionistisk bildkonst förekommer i många sammanhang och är i Västerlandet särskilt förknippad med klassiserande strömningar alltifrån antiken. Den får en blomstring med barockepokens intresse för optik och sublima effekter, i vilket sammanhang man även kan se delar av 1800-talets fotografi. I vår tid gäller termen bl.a. inom surrealism och popkonst.