Det finns ingen egentlig definition av begreppet i-land. Till gruppen i-länder räknas dock vanligtvis de stater vilkas tillverkningsindustri uppvisar hög produktivitet och som har hög nationalinkomst per invånare. Vidare är tillverkningsindustrins och servicesektorns sammanlagda andelar av staternas totala ekonomi och sysselsättning större än de primära näringarnas.