Den islamiska konstens mest karakteristiska uttryck är den dekorativa utformningen med ytfyllande ornament, ofta rytmiskt upprepade och med oändlighetsverkan, t.ex. geometriska sammanflätade stjärnmönster, stiliserad växtornamentik, s.k. arabesk, och den arabiska skriften i kalligrafisk form. En religiöst grundad motvilja mot avbildningar av levande väsen inriktade tidigt den konstnärliga verksamheten mot konsthantverket,