Vid ryska invasionen i Finland 1808 förde Jakov Kulnev som överstelöjtnant ett regemente husarer (Grodnoska). Han blev snabbt bemärkt som en djärv och företagsam förtruppsbefälhavare, känd genom Runebergs dikt ”Kulneff” i Fänrik Ståls sägner, där han framställs som den humane och ädelmodige motståndaren: ”Han kysste och han slog ihjäl med