Efter en trasslig skolgång påbörjade Oliver som sextonåring en utbildning till kock. Efter en snabb karriär på olika restauranger upptäcktes han 1996 av BBC och fick göra en matlagningsserie för TV, Den nakna kocken (1998–99), vilken fick stort internationellt genomslag, inte minst genom Olivers jordnära och självsäkra framtoning, och