Före andra världskriget ägnade sig Jean Monnet, vars familj ägde en cognacsfirma, växelvis åt affärer och internationella uppdrag (i bl.a. Nationernas förbund). Åren 1939–40 ledde han det brittisk–franska samarbetet på försörjningsområdet och hade därefter liknande uppgifter som brittisk representant i USA.