R., som har gjort lokalpolitisk karriär i höger–centerpartiet UDF, invaldes 1989 i Europaparlamentet, som han lämnade 1995 då han blev senator. Han var 1995–97 minister för inrikeshandel och småindustri. Efter Jacques Chiracs seger i presidentvalet 2002 fick R. uppdraget att bilda den nya borgerliga regering som vann det därpå följande