John le Carré, som i början av sin författarkarriär var anställd på brittiska utrikesdepartementet, var en av sin tids främsta författare inom spionromanens genre. I en serie svarta romaner om det internationella underrättelseväsendet skildrade han tragiken i det kalla krigets skoningslösa spel med alla mänskliga värden. Genombrottsromanen The Spy Who