Sherman var senator 1861–77 och 1881–97, finansminister 1877–81 och utrikesminister 1897–98. Han var initiativtagare till den s.k. Sherman-lagen (Sherman Anti-Trust Act) 1890, som avsåg att hindra trustbildning och prisöverenskommelser inom handeln men började användas mer allmänt först sedan Theodore Roosevelt blivit president 1901. Som utrikesminister stod Sherman i opposition till