Jón Svensson lämnade Island i tonåren, studerade i flera europeiska länder och blev katolik. Hans mest kända verk, Nonni (1913) och dess fortsättningar, utgavs först på tyska och översattes till ett trettiotal språk. Berättelsen om pojken Nonni, som bär Svenssons eget isländska smeknamn, är delvis självbiografisk.