Rekryterad utan skådespelarutbildning till filmen vid 17 års ålder bytte han efternamn till Rhys Meyers. Han fick sin första betydande roll 1996 som lönnmördaren av titelpersonen i det irländska revolutionsdramat ”Michael Collins” och vann kritikerberöm för huvudrollen i ”När Finbar försvann” (1997).