Den glest befolkade regionen är belägen söder om Aralsjön. Merparten av befolkningen bor i floden Amu-Darjas dalgång, vars vatten är en förutsättning för bosättning. Bomullsodlingens stora behov av vatten och användningen av kemiska bekämpningsmedel har orsakat stor förödelse på miljön. Enligt folkräkningen 1989 är uzbekerna den talrikaste etniska gruppen (33 procent),