Efter utbildning vid Sibelius-Akademin blev Karita Mattila internationellt känd då hon 1983 vann BBC Cardiff Singer of the World. Samma år debuterade hon som Grevinnan i Mozarts ”Figaros bröllop” på Finlands Nationalopera och nådde därefter successivt världens ledande operahus i bland annat Berlin, Paris, London och New York.