De kan vara gaser, vätskor eller fasta ämnen. De indelas efter flyktighet i lättflyktiga och kvarliggande ämnen, eller efter verkan i dödande ämnen (nervgaser, toxiner, lungskadande ämnen, allmänförgiftande ämnen), prestationsnedsättande ämnen (hud- och vävnadsskadande ämnen, psykotomimetika, tårgaser, vissa toxiner) och herbicider (växtutrotningsmedel, avlövningsmedel).