Kenzaburo Oe började sin författarbana med noveller 1958. Det internationella genombrottet kom 1964 med romanen Mardrömmen, vars huvudtema hämtades från egna erfarenheter med en son född med en hjärnskada. Även i senare verk har Oe återvänt till temat och skildrat relationen mellan en far och en son med funktionsnedsättning.