Den första var Khmer Issarak (’de fria khmererna’), som bildades under andra världskriget. Åren 1946–53 användes termen för att benämna antifranska gerillastyrkor oavsett deras politiska tillhörighet. Dessa kontrollerade 2/3 av Kambodjas landsbygd vid tiden för självständighetsen 1953, då styrkorna avrustades. En sentida efterföljare är röda khmererna (franska Khmers rouges). Denna term