Läkemedlet kan antingen vara avsett att påverka tarmen lokalt, t.ex. för att utlösa en avföringsreflex, eller att tas upp i blodcirkulationen, t.ex. teofyllin vid astmaanfall, diazepam vid akuta kramper. Sådana läkemedelsberedningar saluförs numera ofta i små pipförsedda plastbehållare för engångsbruk.