Knis Karl var från Leksand, vars kulturmiljö utgjorde en utgångspunkt för hans breda engagemang och försök att bevara och förnya folkliga traditioner, t.ex. kyrkbåtsrodd och timmerbyggnadskonst. Han blev tidigt med i den organiserade spelmansrörelsen och var ordförande i såväl Dalarnas spelmansförbund (1943–80) som Sveriges spelmäns riksförbund (1947–77).