Efter skolgång i Sverige, Tyskland och Schweiz, praktik till sjöss och officersutbildning vid Sjökrigsskolan invaldes Knut Wallenberg i styrelsen för Stockholms Enskilda Bank (SEB) 1874. Sedan han praktiserat bl.a. vid Crédit Lyonnais i Paris lämnade han flottan och inträdde på heltid i bankens tjänst just när 1878–79 års finanskris bröt